LA NOTA DE HOY

GAIMAN, UN PUEBLO DE NOVELA

Por  Carlos Dante Ferrari (1)

Quizás el hecho de ser nativo condicione y hasta exagere un poco nuestra visión acerca de este pueblo. Sin embargo, hay algo muy cierto: a lo largo de la vida hemos tenido ocasión de escuchar muchos comentarios de nacionales y extranjeros, y casi sin excepción, a todos se los oye decir que Gaiman es un enclave que despierta una atracción muy especial.

Cuando el viajero llega aquí, lo primero que ven sus ojos es un pintoresco caserío encerrado entre las lomas y el río. Al contemplar el paraje desde lo alto, advierte el encuentro de dos confines de notable contraste: hacia el norte, la árida meseta; hacia el sur, los verdores del valle. Luego, al momento de tomar contacto con la gente y sus modalidades, el visitante descubre en ellos un sello particular, exótico: son las marcas perdurables de la cultura galesa.

A la inversa, quien ha nacido y se ha criado en Gaiman generalmente advierte estas características  diferenciales con el paso del tiempo, cuando la vida lo lleva a conocer otras poblaciones, otras costumbres y otras gentes del país. Entonces el gaimense comprende, por comparación, que ha tenido la fortuna de crecer en un ámbito distinto, con resonancias muy particulares.

Que lo digamos los  locales puede ser, insisto, sospechado de parcialidad. Pero lo cierto es que algunos escritores foráneos de reconocida fama ha visitado nuestro pueblo y quedaron prendados con sus encantos. Es la única explicación que encuentro para que, más tarde, ellos hayan decidido incluir a Gaiman en sus obras. Aquí haremos una reseña de esos autores y de las referencias que hemos hallado en sus tramas, con una aclaración inicial: solo tomamos a este efecto las obras con componentes literarios o de ficción, sin incluir los numerosos ensayos y trabajos sobre la historia local, dado que ese tipo de publicaciones responden a un interés puramente científico.

“UP, INTO THE SINGING MOUNTAIN”, de Richard Llewellyn

Richard Dafydd Vivian Llewellyn Lloyd (1906 - 1983) era hijo de padres galeses y él mismo se consideraba de esa nacionalidad; afirmaba ser oriundo de Saint David´s (Tyddewi, en idioma galés; Pembrokshire), aunque en realidad había nacido  en Hendon, al norte de Londres. Quizás podría decirse de él que era un “galés militante”. Entre sus múltiples tareas y oficios, llegó a trabajar como minero del carbón. Alcanzó gran renombre internacional como escritor con su novela “Cuán verde era mi valle”. Se trata de la dramática historia de la familia Morgan, mineros del sur de Gales que sufren una vida penosa, debido a la pobreza y al maltrato, a lo que se añade un accidente en la mina de consecuencias fatales. Llevada luego al cine por John Ford en Hollywood, en 1941, la película obtuvo cinco premios Oscar, desplazando nada menos que a “Citizen Kane” (“El ciudadano”), de Orson Welles. Otra de sus obras (“None but the lonely heart”) también tuvo una versión cinematográfica bajo el título “Un corazón en peligro” (1944), con las actuaciones de Cary Grant y de Ethel Barrymore. Más tarde Llewellyn escribió otras tres novelas a modo de una saga de su título más exitoso: “Up, into de singing mountain”, “Down where the moon is small” y “Green, green, my valley now”. Si bien la crítica consideró que esas tres secuelas no alcanzaron la calidad emotiva y literaria de la primera obra, para nosotros es muy interesante analizar una de ellas en particular, la titulada “Up, into de singing mountain” (algo así como, “Allá en lo alto, en la montaña cantora”) porque en ella el autor ambienta algunos episodios de la trama en Gaiman.

Vuelvo a la historia de los Morgan. Después de las desgracias sufridas en la mina, la mayoría de sus miembros deciden abandonar el valle natal del sur de Gales y la familia se dispersa hacia distintos destinos: Canadá, Nueva Zelandia, Sudáfrica y USA. Huw Morgan, de profesión carpintero y ebanista, elige emigrar a la Patagonia argentina, donde —según se ha enterado— existe una comunidad galesa. Se embarca en Liverpool y llega a Madryn sin conocer a nadie. Una de las primeras cosas que aprende, por cierto, es a tomar mate. Se le indica que busque alojamiento en la casa de Morwen Glyn, una viuda con dos hijos y una hermana que brindan pensión en Trelew. Al llegar allí, Huw se sorprende al hallarse con una comunidad que habla el idioma galés empleando las modalidades de un siglo atrás. En el valle se reencuentra con Mr. Gryffudd, un Pastor amigo de la familia, que poco tiempo atrás también había decidido radicarse en la Patagonia. Así comienzan las experiencias de este joven inmigrante, que primero vivirá un tiempo en el valle y más tarde se trasladará a la  Colonia 16 de Octubre. En otras cosas, Huw realiza trabajos propios de su oficio, se vincula con familias chacareras —entre ellas, los Corwen—, asiste al culto en la capilla de Moriah; es sometido a un juicio ante el Tribunal de los 12. En fin, la historia es larga y con episodios variados, pero nuestro interés aquí radica en mencionar los pasajes dedicados a Gaiman. 

La primera escena es nocturna. Huw acaba comprarle un lote de tierra a Leishon John y mientras vuelve a caballo hacia el pueblo, oye una voz que le grita en la oscuridad. El desconocido le dice que el caballo de los Corwen está en el establo de Hywel, Little Bit, y le pide que le avise a las hijas. Huw le responde, pero la persona se aleja galopando y se pierde de vista en la penumbra. Cuando el joven llega a Gaiman el pueblo está a oscuras, salvo por las luces que iluminan un par de ventanas. Golpea una puerta y lo atiende Jezrael Hughes, quien lo desanima acerca de la idea de buscar la chacra de Little Bit, porque está a dos leguas de distancia y Huw no podrá encontrar el camino en un viaje nocturno. Tiempo después, Huw descubrirá que aquella voz era la de Ithel, hijo de padre galés y madre tehuelche. 

La segunda mención acerca del pueblo proviene de un diálogo de Huw con Lal, su novia. Ella le dice que ha encontrado un buen lugar para que ambos se establezcan cuando se casen. Además le indica a Huw que vaya a la capilla de Gaiman, donde necesitan los servicios de un carpintero para fabricar unas tarimas corales, un atril y un sillón bárdico. En una secuencia posterior, el señor Tynant Lewis le ofrece un lote costero cruzando el río, en Gaiman, para cuando Huw y Lal se casen. 

Estas son las escenas gaimenses. Más tarde, en otra novela de esta saga, “Down where the moon is small”, Llewellyn vuelve a mencionar a Gaiman en cuatro oportunidades (2).

La lectura de estos textos permite comprobar que el autor quedó muy impresionado con nuestro valle y su gente. Que se interiorizó mucho acerca de sus hábitos, sus creencias, de las relaciones con los tehuelches, del comercio, de la política y de las costumbres sociales. Su paso por el Chubut, donde permaneció bastante tiempo acompañado por Nona Sonstenby, su esposa (hay registros de su estadía en Gaiman y en Esquel a comienzos y mediados de la década del ´50 – ver la nota literaria de Jorge Eduardo Lenard Vives titulada “Verdes valles” en http://literasur.blogspot.com/2013/04/la-nota-de-hoy.html) indican que halló aquí los escenarios adecuados para ambientar su trama. 

 “EN PATAGONIA”, de Bruce Chatwin

Bruce Charles Chatwin (Sheffield, Inglaterra, 1940 – Niza, Francia, 1989) fue un reconocido escritor, periodista y cronista de viajes.

El autor adquirió mucha fama en el siglo pasado, sobre todo con esta obra, donde reseñó un viaje a la Patagonia emprendido en 1972. Siendo niño, nos cuenta el propio autor, veía en la casa de su abuela una vitrina con un trozo de piel que, según la anciana, pertenecía a un “brontosaurio”. La supuesta reliquia habría sido hallada por un pariente que era marino, Charles A. Milward. Con los años Chatwin pudo saber que, en realidad, se trataba de un trozo de piel de milodonte o perezoso gigante prehistórico, hallado en una cueva ubicada en Senochek, Última Esperanza, en la región magallánica al sur de Chile. Por entonces, la Patagonia se había constituido para él en un paraje mítico, al que un día decide finalmente conocer. 

Su periplo argentino comienza en Buenos Aires, desde donde se aventura hacia el sur viajando en parte a dedo, caminando o en ómnibus en ciertos tramos. No profundizaremos en detalles sobre esta travesía, dado que nuestro propósito es detenernos en su paso por nuestra localidad. Este cometido reclama al menos una aclaración previa: la historia contada por Chatwin ha sido objeto de elogios, pero también de críticas y de no pocas quejas. Ocurre que en este libro alude a muchas personas y familias —no siempre por sus nombres verdaderos, aunque por sus características resultan fácilmente reconocibles en las comunidades locales— que en ciertos casos se consideran mal retratados y hasta perjudicados. Además, no todo parece ser verídico; hay pasajes visiblemente novelados; tengamos en cuenta que según el texto de contratapa del volumen la obra es “…a un tiempo libro de viajes y aventuras, investigación histórica y narración fabulosa” (sic – Ed. Sudamericana, Bs. As., 1985). Posteriormente, muchos tomaron la obra como una guía de viaje y otros han querido seguir su pasos para comprobar sus relatos.

He aquí otra vez a un viajero que se siente fascinado por el enclave gaimense. Lo cierto es que, ya radicado en el pueblo, Chatwin vive varias experiencias sociales. Toma el té en la casa más tradicional de aquellos tiempos, conoce a  la dueña, Mrs. Jones y a su nieto, se interioriza acerca de la historia de la colonización galesa. Más tarde visita a una familia en Bethesda; luego conoce en el pueblo a un pianista; al ex jefe de la estación ferroviaria; a un cantor que participa exitosamente en los Eisteddfod; participa de un culto en la capilla de Bryn Crwn; y visita a un poeta que vive en una chacra a orillas del río (no lo nombra, pero sí menciona a sus obras Voces de la tierra y Cantos rodados, cuya autoría es, por supuesto, de Gonzalo Delfino). Así permanece Chatwin durante algún tiempo en nuestra zona hasta que por último, un día camina hasta la ruta 25, donde un camión de carga con otros tres hombres accederá a llevarlo hacia la cordillera. La historia prosigue, naturalmente, y es muy interesante.

EL DRUIDA”, de Leonard Mosley

Leonard Oswald Mosley, inglés natural de Manchester (1913-1992) fue un destacado periodista, corresponsal de guerra, biógrafo, historiador y novelista. Su novela titulada “El Druida” se enmarca en los casos de espionaje ocurridos en Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial. En Argentina la obra fue publicada en 1983 por Emecé, dentro de su colección “Hechos reales”. El texto de contratapa señala que “puede leerse como una rica novela de espionaje” y agrega: “Pero los personajes son reales, y sólo el lector puede decidir dónde termina la realidad y comienza la ficción”.

A los lectores patagónicos estas aseveraciones nos causan gran perplejidad, dado que al avanzar en la trama, resulta ser que el personaje principal, Gwyn Evans (alias “El Druida”), sería ni más ni menos que un descendiente de galeses nacido en Gaiman. Según el autor, Gwyn descendía de Caradog Evans, uno de los patriarcas llegado en el Mimosa en 1865. Según su relato, Caradog Evans era un nacionalista galés a ultranza que fue coronado como Archidruida en el Eisteddfod de 1880 celebrado en Gaiman. Casado con Gwyneth, tenían dos hijos, Alun y Dai. No es nuestro propósito contarles toda la historia, sino señalar algunos hechos vinculados a la etapa chubutense del personaje. Los descendientes de Caradog también fueron coronados como druidas y tenían una fuerte vocación por las tradiciones de sus antepasados, que seguían practicando a nivel comunitario y en los Eisteddfod. Alun bautizó a uno de sus hijos con el nombre del abuelo, Caradog, quien años más tarde, en 1913, se casó con una joven de origen alemán, Hedwig Von Horbath. De esta pareja nació Gwyn Evans. Gwyn cantaba en el coro de Bryn Crwn y en 1930 viajó a Gales para intervenir en un festival nacional de coros. Con el tiempo también él también escribiría poesía e intervendría en los Eisteddfod del valle. Además, gracias a la educación recibida, este joven aprendió a hablar fluidamente el idioma galés y el alemán. Pero hay un factor que será decisivo en su destino: Hedwig, su madre, es una nacionalista alemana, muy orgullosa de su raza. Ella influye en Gwyn de tal manera que el muchacho, luego de pasar una temporada de estudios en Alemania, se convierte en un nazi y admirador de Hitler. Estas condiciones lo convierten en un candidato ideal para realizar una tarea de espionaje a favor de los alemanes en Gran Bretaña. Así fue como en mayo de 1941, Gwyn se lanza en paracaídas sobre las colinas galesas  y confirma su presencia ante quienes lo aguardaban con un mensaje en código Morse a través de su aparato de radio: Eisteddfod, Eisteddfod. “El Druida” había logrado infiltrarse en Gran Bretaña. El resto de la historia queda librado a la lectura de los interesados. Como es lógico, si al decir de Mosley, “los personajes son reales”, los gaimenses no podemos resistirnos a la tentación de preguntarnos si de verdad hubo algún joven galés de esas características, nacido en el valle; alguien que luego terminó convirtiéndose en “El Druida”. Y en tal caso, quién habrá sido…

“LA ÚLTIMA TRANSPARENCIA”, de Miles Williams

 Cierto velo de misterio rodea tanto a la personalidad del autor como al argumento de esta novela. En primer lugar, muy poco es lo que se sabe acerca de Miles Williams. Los datos disponibles nos cuentan que nació en California a fines de la década del ´50, que es antropólogo y ha militado en los movimientos ecologistas y antinucleares de los años 80´s. Según él mismo lo narra en la introducción a su obra, una desgracia familiar —el fallecimiento de su único hermano en un accidente de alpinismo en las Rocallosas— le provoca una crisis existencial y lo lleva a iniciar un viaje por el continente americano. Un cóndor parece guiar sus pasos cuando eleva la vista al cielo. ¿Y qué tiene que ver todo esto con Gaiman? Pues resulta que esos pasos lo traen un buen día al valle del Chubut. Y aquí empieza lo llamativo para nosotros: Williams nos ha advertido en su introito que “Todo lo que se cuenta en este libro sucedió y sucede”, aclarando poco después: “He cambiado el nombre de algunas personas y he desdibujado algunos lugares. El lector atento comprenderá de inmediato mis motivos y sabrá disculparme (…)”.

Estas palabras iniciales nos llevan a leer con mucha curiosidad los pasajes referidos a nuestra zona. Williams nos cuenta que llegó a Gaiman “un día helado” y que tras encontrar alojamiento salió a caminar por las calles. Buscaba parientes de su mismo apellido en la colonia galesa, pues sabía que algunos de sus antepasados habían emigrado al Chubut y otros a USA. En nuestro pueblo tomó el té, caminó a orillas del río, cruzó el puente colgante, recorrió las chacras —menciona a Bryn Gwyn, a Bryn Crwn, nombra a varias familias de origen galés— encontró finalmente a unos tíos y permaneció en la zona cerca de tres meses. Paseó por Madryn, pudo avistar a las ballenas y una noche, en Gaiman, sentado frente al río, cerca del puente, oyó una voz interior que lo animaba a continuar su viaje hacia el Oeste. Luego lo veremos pasar por los Altares, Esquel, El Bolsón y las montañas, donde culmina su peregrinaje. Según los datos de internet, actualmente Miles Williams reside durante largas temporadas en las cercanías de Bariloche.

Nuevamente nos encontramos con alguien que afirma que los hechos y personajes son “reales”. Y otra vez nuestra curiosidad de lugareños nos invita a indagar. En este caso, nos preguntamos quiénes podrían ser los tíos con “los nombres cambiados” que habrían dado alojamiento a este enigmático visitante. 

“EL VALLE DE LA ESPERANZA”, de Carlos A. Bertomeu

 También merece ser mencionado Carlos A. Bertomeu (La Plata, 1904)abogado, historiador, geógrafo y sociólogo. En su destacada trayectoria fue Delegado de Argentina ante la Comisión de Derechos Humanos de Naciones Unidas, con rango de Ministro Plenipotenciario. Bertomeu vivió durante largo tiempo en Esquel. Si bien sus obras más reconocidas son la biografía de Francisco Pascasio Moreno, “El Perito Moreno. Centinela de la Patagonia”, “Más allá de las cumbres” y “Cazando pumas en la Patagonia” —esta última en coautoría con Andreas Madsen—, Bertomeu también escribió una novela dedicada a la colonización galesa del Chubut, “El valle de la esperanza” (Ed. El Ateneo, Bs. As., 1943), donde cita a Gaiman en tres oportunidades y además le dedica un bello párrafo a la capilla y al río. La novela tuvo una excelente recepción en nuestro país; posteriormente fue traducida al inglés y publicada en Gran Bretaña (3).

Hasta aquí resultados de nuestra investigación. Ignoramos si la reseña agota el listado de obras referidas a nuestra localidad. Quizás haya otras más de las que todavía no tengamos noticia. Y en todo caso, seguramente se escribirán nuevas historias ambientadas aquí. Como decía al comienzo, es probable que el hecho de ser hijos de este pueblo nos lleve a sobredimensionar un poco la mirada sobre nuestro terruño natal. Sin embargo, hay un dato objetivo que resulta sugerente: ¿cuántas pequeñas poblaciones de Argentina han sido tomadas en forma reiterada como escenarios de grandes obras literarias? Creo que no son tantas. Esta circunstancia me lleva a pensar que Gaiman tiene “algo especial” que cautiva y enamora.

Gaiman, de verdad, es un pueblo de novela.

(1) Reseña de la charla brindada en el Centro Cultural de Gaiman el 10/08/2018. El autor es oriundo de Gaiman y ha incluido pasajes ambientados en su pueblo natal en tres de sus novelas: “El Riflero de Ffos Halen”, “Ritual de siesta” y “El gallo canta a medianoche”.

(2) “Down where the moon is small” : Huw Morgan, carpintero y recién llegado a la colonia, se casa con Lal, una hermosa niña y magnífica jinete, que es heredera de una buena extensión de tierra. Lal se va a Buenos Aires para proteger su chacra de una demanda, mientras que Huw se convierte en un contratista del Ejército, construye carreteras y vagones, y hace una fortuna. Mientras tanto, cae bajo el hechizo de una princesa tehuelche, Lliutro. Para escapar de Lliutro, se une a Lal y a su hijo en B.A. Pero la riqueza y la civilización no pueden retenerlo, y él regresa a los Andes. Luego su hijo es asesinado, Lal cabalga sobre un acantilado hasta su muerte, y Lliutro se lleva a Huw con la tribu y lo mantiene drogado durante años.

(3) Fragmento: “Fue deseo de Henry que el ceremonial religioso se llevara a cabo con celosa observancia de la tradición galesa, y cual si quisiera alejarse del apacible rincón de sus meditaciones, eligió para ello la flamante capilla de Gaiman, risueña población del alto valle, hasta la cual se había extendido la colonia. Era un lugar encantador, rodeado de esbeltos álamos, junto al río que describe allí una pronunciada curva. Parecía que el río amigo, que cantaba alegre entre las piedras del embalse cercano, se asociara también a ese día de júbilo (…) Desde los más opuestos rincones fueron llegando a la capilla los colonos, sus mujeres y niños. Algunos en chatitas y carricoches, otros a caballo, muchos a pie. Ya se había congregado a orillas del río gran cantidad de gente cuando alguien anunció la llegada de los novios. Todas las miradas se volvieron aguas abajo”.