EL COLONO AARON JENKINS
Por
Jorge Eduardo Lenard
Vives
Si hay un integrante de la Colonia Galesa del Chubut que
concitó la atención de la Literatura regional, ese parece haber sido Aaron
Jenkins. Él y su esposa Rachel Evans, precursores del riego en el valle. Este
episodio, tal vez el más conocido de la vida de Jenkins, inspiró a varios escritores;
como Alejandra Vilela en
su cuento “Rachel corazón de viento (Año del Señor de 1867)”, Oscar Camilo Vives en “Una tierra ancha y buena”, Virginia
Haurie en “Rachel y el río Chubut” y Nelvy Bustamante, con su relato “Rachel”.
Pero toda la existencia de Jenkins, aventurera y trágica, podría
ser objeto de interés literario. Nació en Gales en 1831. Mary Davies, su primera
mujer, falleció años antes que él abordase el Mimosa para partir hacia a la
Patagonia. Subió al buque con su segunda esposa, Rachel, a punto de dar a luz,
y sus dos hijos Richard y James. James fenece en el viaje; y poco después, durante
la navegación, nace su hija Rachel.
Apenas arribado el grupo de galeses a Puerto Madryn, ocurre
un triste hecho. David Williams, primo de Jenkins, sale a recorrer los aledaños
y no regresa al campamento. Años más tarde, en 1867, por esas coincidencias que
asemejan la realidad a un tablero de juego con el que alguien se entretiene,
Aaron descubre sus restos en el lugar que desde entonces se llamó Bajo de los
Huesos. Las narraciones cortas “Las tijeras” de Virgilio Zampini y “Andad, reconoced la tierra”
de Oscar Vives, recuerdan este hecho.
A poco de llegar, de nuevo la muerte golpea al colono. En la
travesía del “Mary Helen” con las mujeres y niños de la incipiente colonia, en
septiembre de 1865, muere la pequeña Rachel. Ya asentado en el valle, en noviembre de 1867 los
Jenkins descubren el milagro del riego; y el siguiente mes de marzo realizan en
su chacra de Glyn Du una cosecha de trigo exitosa. Pero como si el destino no
quisiera dar una alegría a Aaron sin tomar revancha, la desgracia reaparece; y
ese año fallecen su hija Arianwen y su esposa.
El 12 de septiembre de 1868, el reverendo Abraham
Matthews lo une en matrimonio con Margaret Jones, con quien tuvo seis hijos. Aaron,
el último, nació seis meses después de la muerte de su padre; y vivió hasta
1972. Al celebrarse el centenario de la Colonia, recibió una medalla de oro por
ser hijo de uno de los primeros pobladores.
En 1871, Jenkins exploró el norte y noroeste del
Chubut junto con Lewis Jones y Richard Jones. En su periplo de 590 kilómetros
visitaron diversos parajes como Telsen, Conaniyeu y el Bajo de la Tierra Colorada.
Entre sus actividades habituales, Aaron cazaba para proveer de carne a los colonos.
Buscando sus presas reconoció la zona de Bajo Simpson; donde una laguna lleva
su nombre.
Aaron Jenkins fue asesinado en 1879, mientras cumplía
servicios como agente policial, al trasladar un peligroso detenido desde Gaiman
a Rawson. Su violenta muerte, producto de dieciséis arteras puñaladas, motiva
la batida y ejecución del criminal a manos de una partida de colonos. Para recordarlo,
la policía provincial estableció el 16 de junio, fecha de su martirio, como
“Día del agente caído en servicio”. En el cuento “1879”, Mónica Soave toma ese
momento infausto y resalta la figura de su viuda Margaret.
La
biografía del colono se encuentra en el primer capítulo de la obra “El Valle
Prometido”, escrita por su tataranieto, David Williams. Otro descendiente, Federico
Barilá, dejó unos apuntes de gran interés en el documento “Investigación
genealógica de la Familia Jenkins”; disponible en una página de internet.
Además se han redactado varias notas sobre su figura, editadas en diversos
medios periodísticos; como el
artículo de Egryn Williams publicado en El Regional en 1978.
Aaron manifestaba
una inclinación a las Artes; en especial al canto y la poesía. Se dice que tenía
una excelente voz de tenor. Incursionó asimismo en
la Literatura; por lo que se incorpora a las letras valletanas no sólo como
personaje, sino como actor. Según algunas fuentes, habría escrito un poema imaginando su futuro en la
Patagonia. Otras afirman que además llevó un diario del viaje del velero que lo
trajo desde Gales. En una apostilla del cuento “Las Tijeras”, dice
Virgilio Zampini que una de
las pruebas para identificar el cuerpo del desdichado David Williams fue el
hallazgo en un bolsillo de los versos de su pariente Aaron. También existen
versiones que dicen que el documento encontrado fue el diario de la navegación
o una carta de Jenkins a Williams; en la que podrían haber estado los versos. Por
lo que se sabe, no se preservan esas muestras de su escritura.
Pero sí se conserva el diario que escribió durante la expedición
al Chubut septentrional; traducido y publicado por Fernando Coronato, con el nombre de “Diario de exploración al interior
del Chubut: Aaron Jenkins, 1871”. Este valioso trabajo, iniciado con un
detallado introito, muestra la fluida prosa de Jenkins.
En principio se observa la fascinación que
causaba al viajero la magnificencia del paisaje: “Tras recorrer 12 millas, he
aquí el panorama más hermoso que vi en esta tierra. Un valle asombrosamente
llano y, en partes de más o menos una milla de ancho. Un arroyo baja de la
ladera del cerro que hay al oeste; en el extremo superior del valle hay un gran
lago al cual corren las vertientes de la ladera de la montaña y forman un río
respetable que baja por el valle”.
Con cierto humor, hace referencias a sus compañeros de
expedición: “El morro doble es de algún tipo de
roca muy pesada. Según Richard Jones era algo de hierro pero Lewis Jones
pensaba que era algún tipo de mineral de plomo. Yo no tenía opinión formada al
respecto, de modo que no puede dirimir entre ellos y es así como siguen sin
ponerse de acuerdo sobre el asunto, hasta donde yo sé.”
El sino del colono Aaron Jenkins mueve a la reflexión. Por
un lado, permite recrear la gesta de los galeses en el Chubut. A su lado se evoca
la llegada a la yerma costa, la penosa marcha al valle, las chacras en el erial
al borde del río, mustias bajo el sol del verano, hasta que el agua de los Jenkins
comienza a regarlas. También los intentos por conocer el país, la búsqueda de
alimentos, la lucha por el arraigo.
Por otro lado, su historia muestra la inquebrantable
voluntad de aquellos migrantes que se enfrentaron a la naturaleza bravía de la
Patagonia; y que, aun zarandeados por los vientos implacables del hado, según reza
el título de la pieza teatral de Alejandro Casona, morían de pie como los árboles.
Nota: los apuntes de Federico Barilá
están en la página web “Galeón” (http://www.galeon.com/). El trabajo de Fernando Coronato está publicado
en “Párrafos Geográficos”, Año III, Nro
3, 2004. El Dr. David Williams también ha dado conferencias sobre la vida de su
tatarabuelo.
